澳洲特有树种

茶树原生于澳洲新南威尔斯（New South Wales）省北部亚热带沿岸及昆士蘭（Queensland）省的部份地区。

澳洲由于和其他大陆分开，及至十七、十八世纪，这个遥远的世界才被人所发现，因此，澳洲长久以来就被称为“沉静的大陆”，保存了许多罕见珍贵的生物，像是袋鼠、树熊、美丽奴羊、鸭嘴兽、鸸鹋……以及数以千计的特有植物，而茶油树即是澳洲特有的一种植物。

邦加隆族的“医疗之地”

澳洲原住民善用身边丰富的植物资源，很早以前就知道茶树的好处。

住在澳洲东南沿岸的邦加隆（Bundjalung）族群，几千年来，他们总是喜欢到某个山谷，因为这个山谷中的沼泽边生长著一种特殊的树，邦加隆人采集这树的叶子煎茶来喝，用来治疗许多病症，所以邦加隆人称这个山谷为“邦加沃宾”（Bungawalbyn），意即“医疗之地”，而这树就是茶树。

澳洲原住民用茶树来作消毒剂，除了以茶树叶之汁液或捣糊茶树叶来涂敷伤口，用以治疗感染的伤口，还燻烧茶树叶来缓解充血现象，是澳洲原住民传统的药方。

库克船长的“茶”

一七七0年四月，为英国皇家学会及海军部任命为太平洋考察队指挥官的库克船长（Captain James Cook）率“努力号”（Endeavour）沿澳洲大陆东海岸北航至植物湾（Botany Bay），他和同行的植物学家约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）、丹尼尔·卡尔·索蘭德（Denial Carl Solander）等人一起登陆上岸，进行八天的考察。

途中，库克船长见当地原住民摘取某种植物的树叶煎茶，于是称这树为Ti-Tree（茶树），并且也采集这树的树叶，添加在饮料中，让水手饮用的啤酒更可口，并带回英国研究，记录在他的航海游记《航向南极和全世界》（Voyage towards the South Pole and around the World,1772-5）中，而这也是人类首次以科学方法研究茶油树的开始。

后来，移民至澳洲的英国人也效法原住民的智慧，在医疗配备短缺时以茶树的叶片来救急。 

发现神奇

     虽然澳洲的白种移民早已认为此乃丛林草药，但一直到第一次世界大战之后才开始慎重研究，尝试著应用在正统医疗上。

一九二三年，澳大利亚雪梨国家博物馆研究员，化学家潘佛德博士（Dr. Arthur Penfold）研究发现，茶树精油是一具强力杀菌效果的天然杀菌剂，和当时最常用的消毒剂——石碳酸（Carbolic acid）相比，其杀菌效果是石碳酸的十三倍，而且不像石碳酸有刺激性。他进一步实验发现，茶树精油具有的安全性与独特效果，使之即使涂抹在人体肌肤上，也不会伤害皮肤组织细胞，涂在伤口上则可避免感染。

其研究结果让潘佛德和当时其他的研究人员大为振奋，从而扩大研究范围，进而发现茶树精油能渗入皮下，帮助伤口、脓肿、癤的愈合，还发现茶树精油对皮肤病也同样有效，像乾癣、脓皰或为霉菌感染的香港脚、癣及灰指甲。随著研究范围逐渐扩大，研究人员也发现茶树精油蒸气还能改善鼻塞情形。证明澳洲原住民为何钟情茶树，茶树确实有其特殊之处。

茶树精油卓越的抗菌性很快就受到瞩目，在一九二七年左右被介绍到欧洲及美国。

一九三零年以后还有不少报告指出，茶树精油是一种无任何副作用、用途广的消毒剂，如汉弗莱（E.M. Humphrey）于《澳大利亚医学期刊》（Medical Journal of Australia）发表论文指出茶树精油对皮肤有舒缓、镇定的作用，“能化脓、清洁伤口表面，杀菌的作用十份有效，对组织不会产生任何明显的损害。这一点是前所未见的，因为大多数的杀菌剂不但杀死细菌，也会摧毁正常组织”，他说，使用茶树精油不但可让皮肤恢复健康，且不会留下疤痕，更不会引起任何皮肤过敏反应。

一九三三年，美国《国家医学协会期刊》（The Journal of the National Medical Association）及英国《不列颠医学期刊》（The British Medical Journal）先后发表了茶树精油在医学上的治疗效果，报告中认为，没有毒性、无刺激性的茶树精油确实是大自然中最珍贵的抗菌剂，可以有效且迅速地舒缓喉咙痛等症状，同时对于口腔化脓、癣、指甲周围表皮发炎的治疗效果也非常显著。

装在瓶里的急救工具

一九三九年，澳洲皇家海军与陆军将茶树精同列为军用物资：第二次世界大战期间，被派往热带地区作战的澳大利亚部队均分发茶树精油来治疗轻微的割伤、蚊虫咬伤、手部的擦伤及预防皮肤感染的杀菌剂，甚至将茶树精油添加在机油内，调制后用于制造武器的设备，因其抗微生物性可减少军需生产线上工人双手受伤时感染，使得茶树精油成为不可或缺的消毒用品，被誉为“装在瓶里的急救工具”。当时，负责采收、生产茶树精油的人甚至获准暂缓入伍，以便确保有足量的茶树精油，来作为所有澳大利亚士兵的急救药箱配备。

一九五五年出版的《美国处方手册》（United States Dispensatory）因此记载，茶树精油具强力的杀菌作用——比石炭酸的杀菌力强十一至十三倍；一九六0年一份研究报告也指出，含有茶树精油的阴道灌洗器能有效治疗子宫颈及阴道感染。

重受重视

战后，由于盤尼西林等各种抗生素不断研发成功，快速又有效地控制各种感染，惊人的抗生素疗效逐渐取代了澳洲的“万应药”——茶树精油。再加上茶树长在沼泽地带的浓密灌木丛中，有蜘蛛、蛇、蚊虫等出没其间，生长地十分险恶，采摘不易；而且，一百多年来，当地农民一直千方百计地要把茶树除去，甚至连根拔起，因为，茶树精油在市场上虽有需求，但农民们认为茶油树妨碍他们种植真正有价值的作物，如大豆和甘蔗。致使茶树精油为市场所淡忘。

由于滥用抗生素，引致越来越多的细菌对抗生素产生抗药性，抗生素的副作用也逐渐显现。及至一九六零年之后，人们开始追求自然疗法，无副作用且无刺激性的茶树精油又再大受重视。如印度草药学即认为，带有苦、辛辣及甜味的茶树精油能够镇定、消炎、止血；芳香疗法更将茶树精油发挥得淋漓尽致。

美、英、澳、法、德、日的科学界也再开始研究茶树精油。

在第二次世界大战之前，《澳大利亚医学杂志》发表了一份研究报告，发现茶树精油可有效地治疗感染的皮肤脓肿和指甲床，漱口后可缓解喉咙疼痛。这个时期其它的研究还发现茶树油对很多咽喉、口腔病痛有治疗作用，对牙齿疾病例如牙槽溢脓、牙龈炎有疗效。茶树精油对妇科感染、皮肤真菌感染如念珠菌、皮癣、甲周炎（指甲床周围发生感染）等也有很好的治疗作用。正是由于发现了茶树油抗皮肤感染的强大能力，因此它被大量地用作急救药品。人们还把茶树精油混入机器的切割液中来减少由于操作不慎造成的外伤感染。 

一九八零年澳洲将茶树精油与水以4比1000的比例调合，检验其对葡萄球菌、白色念珠菌等高传染性微生物的杀菌功能，结果显示，到了第七、二十一与三十五天，便检验不出任何微生物的存在。一九八三年，澳大利亚联合食品实验室进行皮肤消毒试验，结果更是惊人——未清洗前，人们手上的细菌数为每五十公分三千个以上：用蒸馏水洗后还有二千个以上；用茶树精油洗后只剩不到三个，等于是已完全测不到细菌了。近年来，有大量的研究文献记载了用茶树精油医治各种疾病的案例，包括粉刺、烧伤、口疮（霉菌）、念珠菌、细菌和真菌感染。2001年美国杂志《化学疗法杂志》上的一项研究发现，茶树油能非常好地治疗皮肤和黏膜感染。2000年德国科学家发现茶树油的广谱抗菌性极强，可以对付大量细菌、霉菌和真菌。1999年美国加州大学旧金山分校发表的研究报告证明茶树油可有效治疗甲癣，甲癣是一种由真菌引起的指甲感染，通常可以破坏掉整个指甲，目前没有满意的药物治疗方案。研究结果还发现茶树精油治疗粉刺的效果等同于过氧化二笨，但是副作用少很多。德国海德堡大学的卫生研究院病毒部的研究表明澳大利亚茶树精油可以有效抑制和杀灭单纯疱疹病毒。美国密歇根州Wayne大学尝试用茶树精油给爱滋病人治疗口腔念珠菌感染。 

茶油树因此成为目前澳大利亚一大热门产业，更将其培育于林场，单单在新南威尔期省北部，就已经栽种了两亿多棵，由于茶树精油的卓越功效受到全世界的认可，但资源非常有限，始终处在供不应求的状况。