通常,植物精油是用来制备香精、香水的,但随着人们生活质量的飞速提高和环境意识的不断加强,植物精油的应用也逐渐扩大。植物精油在食品添加剂、化妆品、杀菌抗菌和防腐等方面的功能,也日益受到人们的关注与重视。
植物精油所含化学成分比较复杂,按其化学结构的不同可分为脂肪族、芳香族和萜类三大类化合物以及它们的含氧衍生物如醇、醛、酮、酸、醚、酯、内酯等,此外还有含氮和含硫的化合物,这些化合物均有沸点低且易挥发的特点。
植物精油的制备是以自然界中植物的花朵、叶、枝、根、皮、树胶、全草和果实等为原料,经水蒸气蒸馏法、压榨法、吸收法、溶剂萃取法和超临界二氧化碳萃取法等方法制取。
早期科学家对植物精油化学成分的研究仅限于几个含量较高的成分,随着毛细管气相色谱技术的应用和提高,对精油的研究愈来愈深入。一种精油可鉴定出几十个,甚至上百个化学成分,一些含量甚微的成分也被鉴定出来。这对于精油的深度开发及天然香料资源的寻找、芳香植物优良品种的选育均具有十分重要的意义。
目前,随着各种分离和检测技术的不断进步,植物精油的组成、结构和功能越来越被人们所认知。但是,科学人员对植物精油应用方面的研究和开发都远远没有满足人们的需求。总之,植物精油资源是一个富有潜力的生物资源,它必将会在医药、保健品、害虫防治、有机合成、化妆品和食品等方面有更大的应用和开发空间。
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